Los Cascos Blancos han informado de que han rescatado a 147 personas fallecidas y más de 340 heridos en las áreas donde ellos operan, cifras que no han sido incluidas en los datos oficiales.

Se cree que centenares de personas siguen atrapadas. El epicentro del terremoto ha sido la ciudad de Gaziantep, siendo la ciudad más afectada, y los temblores se han sentido hasta en Chipre.

Este lunes, el sureste de Turquía ha vuelto a ser sacudida por un temblor de magnitud 7,6, devastado ya por el sismo de esta madrugada de fuerza similar y decenas de réplicas de gran calibre. Otro temblor de 4,5 sacudió Chipre, según el Centro Sismológico Europeo del Mediterráneo.

El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ha anunciado que ya hay 912 muertos solo en terreno turco y añadió que el balance de víctimas aumentará mientras continúan las labores de rescate. El líder turco apuntó que alrededor de 45 países han ofrecido ayuda.

Las escuelas han suspendido las clases durante una semana en las áreas afectadas, según el vicepresidente.

“Nos sacudió como una cuna. Éramos nueve en casa. Dos hijos míos siguen entre los escombros, los estoy esperando”, decía una mujer con el brazo roto y heridas en la cara mientras hablaba en una ambulancia cerca de los restos del bloque de siete plantas donde vivía en Diyarbakir.

“Nunca había sentido nada igual en los 40 años que llevo viviendo”, dijo Erdem, un residente de la ciudad turca de Gaziantep, cerca del epicentro del terremoto, que no quiso dar su apellido. “Nos sacudió al menos tres veces con mucha fuerza”.

Las autoridades turcas han enviado equipos de rescate y aviones de abastecimiento a la zona afectada, al tiempo que declaraban el “nivel 4 de alarma”, que exige ayuda internacional.

El balance provisional contabiliza también 1.710 edificios derrumbados en diez provincias del sureste de Anatolia, con las localidades de Gaziantep y Kahramanmaras como las más gravemente afectadas.

En Gaziantep, centro económico industrial del sur de Anatolia, hubo al menos ochenta muertos, y en la vecina Kahramanmaras, donde se derrumbaron 300 edificios, se registran de momento setenta, precisó Oktay en rueda de prensa.

En Siria, ya devastada por más de once años de guerra civil, se contabilizaron cerca de 400 muertos y cientos de heridos, contando las cifras oficiales y las ofrecidas por los servicios de rescate que no están incluidas en las estatales.

La cadena estatal turca RTR mostró a socorristas de la provincia de Osmaniye utilizando una manta para sacar a un herido de un edificio derrumbado de cuatro plantas y meterlo en una ambulancia. Se trata del quinto herido en ser sacado de entre los escombros.

Imágenes de la cadena CNNTurk mostraron que el histórico castillo de Gaziantep había sufrido graves daños.

El presidente Erdogan habló por teléfono con los gobernadores de ocho provincias afectadas para recabar información sobre la situación y las labores de rescate, según informó su oficina en un comunicado.

Imágenes de la ciudad fronteriza siria de Azaz, una zona controlada por las fuerzas de la oposición, mostraron a un trabajador de rescate sacando a un niño pequeño de un edificio dañado.

“La situación es muy trágica, decenas de edificios se han derrumbado en la ciudad de Salqin”, dijo un miembro de la organización de rescate Cascos Blancos en un clip de vídeo en Twitter, refiriéndose a otra ciudad a unos 5 kilómetros (3 millas) de la frontera turca. Las casas estaban “totalmente destruidas”, dijo el rescatador en el clip, que mostraba una calle sembrada de escombros.

El Gobierno de Siria ordenó la puesta en marcha de un “plan de emergencia nacional”. Durante un encuentro encabezado por el presidente del país, Bashar Asad, el Consejo de Ministros ordenó establecer un centro de operaciones con sede en Damasco para coordinar la respuesta al desastre y movilizar a “todos” los equipos sanitarios, de la Defensa Civil y de bomberos, informó la Presidencia siria en un comunicado.

El Ejecutivo también decidió poner "en estado de alerta" al personal médico afiliado a los ministerios de Defensa y Educación Superior, además de a los sanitarios que trabajan para el departamento de Salud, para tratar a los centenares de heridos, según la nota.

Asimismo, las autoridades sirias habilitarán albergues para acoger y alimentar a las personas cuyas viviendas se han derrumbado o han sufrido daños severos a causa del terremoto, inmuebles que a su vez serán inspeccionados por expertos para determinar si son seguros o no.

La televisión estatal siria mostró imágenes de los equipos de rescate buscando supervivientes bajo una intensa lluvia y aguanieve. Las autoridades sanitarias instaron a la población a ayudar a trasladar a los heridos a los servicios de urgencias. “Siguen llegando heridos en oleadas”, dijo a Reuters por teléfono el director de Sanidad de Alepo, Ziad Hage Taha.

La archidiócesis ortodoxa griega de Alepo publicó fotografías de bloques de piedra que se habían desplomado sobre su entresuelo. En las zonas rurales cercanas, los equipos de rescate sacaron a un bebé ensangrentado y llorando de un edificio derrumbado, mientras que, en la ciudad de Azaz, una grúa levantaba losas de hormigón mientras los equipos de rescate se llevaban un cadáver envuelto en una sábana. Muchos edificios de la región ya habían sufrido daños en los combates de casi doce años de guerra civil.

Los habitantes de Damasco y de las ciudades libanesas de Beirut y Trípoli salieron corriendo a la calle y se subieron a sus coches para alejarse de sus edificios en caso de que se derrumbaran, según testigos.

El Centro Sismológico Nacional sirio informó de que una réplica de 4,6 grados ha sacudido el norte del país horas después del devastador terremoto con epicentro en Turquía .

Estados Unidos estaba “profundamente preocupado” por el terremoto en Turquía y Siria y seguía de cerca los acontecimientos, dijo en Twitter el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan. “He estado en contacto con funcionarios turcos para transmitirles que estamos dispuestos a proporcionar toda la ayuda necesaria”, dijo.

El Servicio Geológico de Estados Unidos informó de que el seísmo, de magnitud 7,8, se produjo a una profundidad de 17,9 kilómetros. Informó de una serie de seísmos, uno de ellos de magnitud 6,7. La región se extiende a lo largo de fallas sísmicas.

Por su parte, Rusia ha preparado dos aviones Il-76 para transportar rescatistas rusos a Turquía para que puedan asistir a este país en las tareas de búsqueda y rescate de las víctimas de la serie de terremotos que sacudió el sureste turco.

“Dos aviones Il-76 del Ministerio de Emergencias de Rusia con rescatistas a bordo están listos para volar a Turquía”, señaló la cartera dirigida por Alexandr Kurenkov en su canal de Telegram.

Los preparativos para asistir a Turquía se producen después de que el presidente ruso, Vladímir Putin, ofreciera a su homólogo turco, Recep Tayyip Erdogan, “la ayuda necesaria” para paliar los efectos del terremoto.

La Unión Europea también anunció este lunes el envío de equipos de socorristas y prepara más ayuda para Turquía tras el fuerte terremoto, según el comisario de Gestión de Crisis del ejecutivo de la UE. “Equipos de Países Bajos y Rumanía ya están en camino”, dijo el comisario Janez Lenarcic en Twitter.

Lenarcic dijo que la UE activó su Mecanismo de Protección Civil para responder al terremoto, que afectó también a Siria, ya que se registró cerca de la frontera entre ambos países.

Varios gobiernos de la UE ofrecieron asistencia, entre ellos Francia y Alemania. Bélgica, Polonia, España y Finlandia también dijeron estar listos para desplegar equipos de rescate y brindar ayuda.

El Gobierno español ha activado el envío de ayuda urgente a Turquía y Siria para participar en las tareas de búsqueda y rescate de víctimas tras el terremoto que esta madrugada ha sacudido a ambos países.

Así lo ha avanzado el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, en un mensaje en las redes sociales, en el que ha expresado su solidaridad con Turquía y Siria “ante uno de los mayores terremotos de su historia”.

Se trata del seísmo más grave ocurrido en Turquía desde 1999, cuando un temblor de magnitud similar devastó Izmit y la densamente poblada región oriental del mar de Mármara, cerca de Estambul, causando más de 17 mil muertos.

El temblor duró aproximadamente un minuto y rompió ventanas, según un testigo de Reuters en Diyarbakir, a 350 kilómetros al este, donde un funcionario de seguridad dijo que al menos 17 edificios se derrumbaron.

Las autoridades dijeron que 16 estructuras se derrumbaron en Sanliurfa y 34 en Osmaniye. Las cadenas de televisión TRT y Haberturk mostraron imágenes de personas recogiendo restos de edificios, trasladando camillas y buscando supervivientes en la ciudad de Kahramanmaras, donde todavía estaba oscuro.

“Nuestro trabajo principal es llevar a cabo las labores de búsqueda y rescate y para ello todos nuestros equipos están en alerta”, declaró a la prensa el ministro turco del Interior, Suleyman Soylu.

También se sintieron temblores en la capital turca, Ankara, 460 kilómetros al noroeste del epicentro, y en Chipre, donde la policía no informó de daños

“El terremoto se ha producido en una región que temíamos. Hay graves daños generalizados”, declaró a Haberturk Kerem Kinik, jefe de la agencia de ayuda de la Media Luna Roja turca, que hizo un llamamiento a la donación de sangre.

Turquía es uno de los países del mundo más propensos a los terremotos. Más de 17.000 personas murieron en 1999 cuando un seísmo de magnitud 7,6 sacudió Izmit, ciudad situada al sureste de Estambul. En 2011, un seísmo en la ciudad oriental de Van causó más de 500 muertos.